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Twitter. Plataforma de microblogging. Mensajes individuales compuestos cada uno de frases de 140 caracteres máximo. Al listado de mensajes lo llamamos timeline. Es la linea cronológica de nuestra actividad. Como toda forma de comunicación –que es lo que las plataformas de microblogging son-, su utilidad depende del contexto. Su posible uso efectivo y alcance dependerán de qué desee decir, cómo lo diga, cuándo y a quién. Lo que nos redirije a la pregunta correcta: ¿cuando es útil Twitter?

Cuando quisiéramos enviar un mensaje masivo «tipo SMS» a la gente que haya solicitado recibirlos.

Si yo no te sigo (no te «escucho»), por mucho que publiques no me voy a enterar. Y si comienzas a publicar mensajes que no sean de mi interés, entonces con un simple y rápido click, dejaré de recibir tus emisiones. Así de simple, así de sencillo.

Ya. ya. Todo esto está muy bien. ¿Pero guarda relación con lo que en Twitter se llama Trending Topic? Claro que sí. Y mucha. Pero no quisiera abordar este tema directamente. Me gustaría que lo hiciéramos a través de un fenómeno físico que experimentamos todos prácticamente a diario. La aceleración.

Supongamos que viajo en coche. Acelerar es ir incrementando la velocidad hasta que llegamos a la que nos interesa. Si aceleramos muy suavemente, apenas notaremos los cambios. Si aceleramos intensamente, nos clavaremos en el asiento. En el primer caso,  puede que ni nos enteremos de que hemos pasado de una velocidad a otra. En el segundo, podemos resumirlo en una palabra:

¡¡WOW!!

Si ha sido placentero, claro. Si no lo ha sido no hay que preocuparse, podemos resumirla en otra:

AHHHHHHH

En el fondo da y para el caso, nos da igual, porque ambas palabras nos narran lo mismo. Que hemos cambiado de una velocidad a otra de tal forma que lo vivimos intensamente. Pues bien, el Trending Topic de Twitter expresa la aceleración de una o más palabras. Y a grandes rasgos, funciona de la siguiente manera:

Se analizan un grupo de mensajes, publicados en un lapso temporal determinado. Por ejemplo, cada minuto.

1. Del análisis se extraen las palabras más repetidas. Por ejemplo, de más a menos: 50 veces Fukushima,  40 Japón, 25 Bisbal y Guiness 15.
2. Se analizan un segundo grupo de mensajes. En nuestro ejemplo los emitidos en el minuto 2.
3. De este segundo análisis de extraen las palabras más repetidas, de nuevo. Por ejemplo: 80 veces Fukushima, 60 Japón, Bisbal 0 y 15 Guiness.
4. Se comparan los análisis. En nuestro ejemplo vemos que Fukushima ha cambiado de 50 a 80. Japón de 40 a 60. Bisbal, de 25 a 0. Y Guiness no ha cambiado. Con lo que podemos decir lo siguiente: Fukushima ha aumentado en 30. Japón en 20. Bisbal ha disminuido en 25, y Guiness continúa en 15.

¿Y esto cómo se puede interpretar? De la siguiente manera:

1. La palabra Fukushima despierta cada vez más interés porque cada vez lo incluye más gente en sus mensajes (está incrementado la frecuencia con la que aparece o como el coche, acelera).
2. La palabra Japón despierta cada vez más interés, pero no tanto como Fukushima. También acelera.
3. La palabra Bisbal ha dejado de estar presente. Parece ser que ya no le interesa a nadie.
4. La palabra Guiness le interesa a la misma cantidad de gente en ambos minutos.

Por eso, el Trendig Topic lo que hace es reflejar cómo aumenta la cantidad de mensajes que contienen una (o varias) palabras. No refleja cuánta gente la usa, como podemos ver en el ejemplo de la palabra Guiness. Y podemos entender que es análogo al comportamiento del coche. Si acelero con intensidad (y digo «wow» o «ahhhhh») hasta los 100 km/h y después mantengo esa velocidad, claro que me muevo y avanzo.

Es decir, que las palabras relacionadas con la catástrofe del terremoto de Japón ya no aparezcan el Trendig Topic de Twitter no significa que a la gente le haya dejado de interesar. Significa que o bien le interesa al mismo número de personas, o bien ya no le interesa a nadie. Pero no sabemos si es una u otra. Duda que podemos resolver haciendo una búsqueda en el propio Twitter y viendo si aparecen resultados. Si hay mensajes recientes, es que la gente sigue «hablando» de ello. Si los que aparecen son antiguos, es que ya no es tema de conversación.

De nuevo, un ejemplo: imaginemos que sólo fuéramos 10 usuarios en Twitter. Cuando todos estuviéramos usando la palabra Fukushima en nuestros mensajes, ésta desaparecería del susodicho Trending Topic. Aunque siguiéramos usándola. Simplemente, habría dejado de acelerar, pero seguiría en movimiento.